Simbolismo del dragón

El dragón es una criatura fantástica que puede encontrarse en distintas culturas alrededor del mundo. Por lo general se distinguen dos tipos de este: el asiático y mesoamericano, de cuerpo alargado, similar a una serpiente; y el europeo, con cuatro patas y un par de alas gigantescas. En ambas versiones, se describe a los dragones como animales voladores que tienen distintas capacidades, como escupir fuego, arrojar veneno o hablar. Una de las explicaciones científicas que se la ha dado a la presencia de esta criatura en tanas culturas, es la que dice que nuestros ancestros encontraban los huesos de los grandes reptiles que vivieron en el Triásico, principalmente pterosaurios, e imaginaban que estos seguían vivos. También pueden encontrarse explicaciones simbólicas, en las que el dragón realmente está representando otro elemento o fenómeno de la vida o la cosmovisión de la cultura en cuestión.

En Occidente, la función del dragón en los mitos y las leyendas es la de oponerse a un determinado héroe, quien alcanza la gloria luego de derrotar al réptil. Así, Apofis, dragón egipcio, y Pitón, dragón griego, se encuentran enfrentados a las distintas representaciones del Sol. En la cultura nórdica, podemos encontrar a Jörmundgander, quien se enfrenta y asesina a Thor durante el Ragnarök. En esta misma mitología, Nidhug era un dragón que se dedicaba a morder las raíces del gran árbol Yggdrasil. Luego del Ragnarök, y una vez liberado del inframundo, este dragón pasearía por el mundo comiéndose a los sobrevivientes de la gran guerra. De esta forma, puede llegarse al consenso de que, en las culturas occidentales, el dragón es un ser malévolo.

La mayoría de relatos europeos en los que un héroe enfrenta a un dragón tienen su origen en la leyenda de Sigfried o Sigurd, un guerrero que había sido criado por el herrero Regin y que tuvo que enfrentarse al dragón Fafner para hacerse con el tesoro de los nibelungos que estaba custodiando en el Brezal de Gnita. Para llevar a cabo su enfrentamiento con el monstruo, Sigurd reforjó una espada que había sido de su padre, Balmung o Nothung. Con esta atravesó al dragón y se bañó en su sangre, la cual lo hizo invulnerable, aunque esta no alcanzó a pintarlo en la espalda. Los relatos medievales de caballeros y dragones también tienen su origen en la leyenda de San Jorge.

Según contaban, Jorge de Capadocia, también conocido como el mártir San Jorge, fue un soldado romano, pariente de Santa Nina, que se convirtió a la fe cristiana. Algunas leyendas, como La leyenda dorada, narran que este caballero llegó a una ciudad donde las personas se quejaban porque no podían ir a la fuente de agua que tenían cerca, probablemente un lago, porque esta era custodiada por un dragón o un guiverno. Así, debían sacrificarle diariamente una persona a cambio de que no los matara a todos y de que pudieran tomar un poco de agua.

La persona que debía ser sacrificada era elegida al azar. Y en una de esas ocasiones, salió elegida una hermosa princesa, hija de un señor feudal de la región. De esta manera, cuando la joven estaba a punto de ser devorada por el monstruo, fue salvada por Jorge de Capadocia, quien había llegado al lago luego de enterarse de la situación en la región. Sobre su caballo y utilizando una lanza, el caballero logró derrotar al guiverno, con lo cual se ganó el agradecimiento de la princesa y con lo cual consiguió que la región abandonara el paganismo para convertirse al cristianismo.

La leyenda de San Jorge y el guiverno no tiene un espacio específico, por lo cual se le puede hallar en la tradición de distintas culturas, desde Europa Occidental y Oriental hasta Japón. Dada su antigüedad, probablemente sea el origen de los relatos tradicionales de criaturas fantásticas, pues engendra los elementos básicos de este tipo de narraciones: el caballero, la princesa y el monstruo. Puesto que San Jorge fue un mártir, este tipo de relatos sirvió para propagar la historia de su vida y, por tanto, la religión cristiana que profesaba.

A diferencia de las culturas europeas donde el dragón es un ser malévolo, en las culturas orientales los dragones son criaturas benévolas que representan las fuerzas primitivas del mundo. Aunque no tienen alas, estos dragones lograban volar gracias a sus poderes mágicos

. En la antigua cultura china, los dragones eran los vigilantes del cielo y de las fuentes de agua, trayendo consigo la lluvia. En la antigua cultura japonesa, los dragones eran seres amables y sabios que ayudaban a las personas. Por esta razón, puede encontrarse en el emblema de la familia imperial.

Por otro lado, en las culturas indígenas de América también pueden encontrarse dragones, aunque más relacionados con el mundo marino que terrestre. También se le asociaba con el inframundo. Ejemplo de ello es el dios dragón de la cultura olmeca, cuyas representaciones se pueden encontrar en esculturas de piedra, platos y códices. Según narraban estos últimos, este dios tenía características propias del jaguar y la anaconda, y de sus fauces salían formas blancas que luego se transformaban en nubes y palabras. El culto a esta deidad se desarrolló entre el 1200 a. C. y el 400 a. C.