Simbolismo de los nenúfares

Los nenúfares son las plantas acuáticas que despliegan flores sobre la superficie de los lagos, charcos, lagunas y demás fuentes hídricas estancadas o de corriente lenta. De estas plantas se distinguen dos tipos: unas cuyas raíces llegan a medir hasta cuatro metros y medio o cinco de largo; y otras que son más pequeñas y que por lo general se mantienen flotando sobre la superficie del agua. Dado que estas plantas se pueden encontrar en la mayor parte del mundo, tanto en América y Europa, como en África y Asia. Tal vez la más representativa de todas estas flores es el loto, dotada de múltiples significaciones en el Oriente.

En el mundo antiguo, los egipcios adoraban a los nenúfares que crecían y florecían sobre la superficie líquida del río Nilo, en sus regiones más tranquilas. A estas las denominaban como lotos, aunque no se trataba de las flores del género lotus a las que estamos acostumbrados. Dado que esta flor se abría de noche y se cerraba en la mañana con la llegada del sol, se creía que representaba la muerte y la separación que había entre las deidades de su panteón. Debido a esto, el loto era utilizado en rituales y ceremonias, e incluso se agregaba a los arreglos funerarios. Estudios posteriores han descubierto que el loto egipcio tenía propiedades psicodélicas, por lo cual se explicaría su relación con las actividades espirituales.

Además de este uso ritual, cuyo ejemplo se puede encontrar en los lotos descubiertos en la tumba de Ramsés II, el loto era utilizado por los egipcios como un modelo para la construcción de sus templos. Así, las columnas se hacían con la forma de los tallos raíces del papiro y el loto. Ello se debía a que estas plantas emergían desde el suelo pantanoso hasta la superficie. De igual forma, las columnas se fijaban al suelo y se levantaban hasta el cielo, uniendo el mundo terrenal y celestial o sosteniendo el cielo desde la tierra.

Dentro de la glíptica maya, el nenúfar es una manifestación de la fertilidad, pues es una planta capaz de florecer en medio de los pantanos; y también es un símbolo de la abundancia, pues normalmente no crece una so la en un lago, sino que muchas veces llenan la superficie de este

Mientras tanto, para los dogon, en Malí, el nenúfar cumple la función de la leche materna de las mujeres. Así, se le relaciona con los senos y el torso. Por ello se les dan hojas de nenúfares a las mujeres lactantes para mejorar su leche. De igual forma, estas hojas se le da al ganado que no ha parido para aumentar su producción y fertilidad. Todo esto tiene su origen en el mito morueco en donde el sol baja en forma de arco iris a la tierra y se sumerge en un pantano lleno de nenúfares, gritando que, a partir de ese momento, la tierra es suya.

El confuciano Zhou Dunyi llegó a decir que le gustaba la flor de Loto porque, a pesar de que crecía en medio del barro, sus pétalos se abrían completamente limpios. Por esta razón, pueden verse varias autoridades asiáticas sentadas sobre la flor, representando así su divinidad. Para los budistas, la flor representaba la pureza de la mente, el habla y el cuerpo en medio de las aguas sucias de los deseos corporales y el apego a lo terrenal. Incluso se llegó a decir que, por lo lugares por los que caminaba Buda Gautama, nacían varias flores de Loto. En la actualidad, el Loto puede encontrarse en la bandera de la Región Administrativa Especial de Macao.