Mito de La Hidra de Lerna

La Hidra de Lerna era una gigantesca serpiente ctónica (del inframundo) con múltiples cabezas, hija de Equidna y Tifón, aunque en otras versiones era hija de la Quimera. De todo esto se desprende que era hermana del León de Nemea, al cual buscaba vengar luego de Heracles lo matara y desollara. Según se cuenta, Hera (esposa de Zeus) la crio bajo la sombra de un plátano que crecía en Amimone. El número de cabezas varía según las versiones, desde tres hasta miles. Esta era capaz de lanzar un gas venenoso de sus fauces y de regenerar dos cabezas si le cortaban una, con lo que era un monstruo difícil de derrotar. Por esta razón, la hidra era la encargada de custodiar una entrada al inframundo ubicada en el fondo del lago de Lerna, golfo de Argólida, en las cercanías de Nauplia.

Como segundo trabajo impuesto por Euristeo, Heracles tuvo la misión de matar a la Hidra de Lerna. Así, una vez llegó a los territorios cercanos al lago, tanto él como su sobrino Yolao, quien lo acompañaba, se cubrieron con telas la boca y la nariz para no respirar el aliento venenoso de la bestia. En algunas versiones, Heracles vestía la piel del León de Nemea para evitar heridas. Teniendo la guarida de esta al alcance de su vista, le disparó flechas incendiadas para que la hidra saliera a su encuentro. Cuando esta emergió de entre las llamas, Heracles y Yolao comenzaron a cortarle las cabezas (nueve en las versiones más extendidas), pero de cada muñón emergían dos cabezas más. Yolao entonces tuvo la idea de cauterizar las heridas con fuego luego de cortar cada cabeza, y así lo hicieron, dejando al monstruo completamente acéfalo

. De esta forma, se culminó el segundo trabajo. No obstante, por recibir la ayuda de su sobrino, Euristeo le encargó dos trabajos más a Heracles.

Los doce trabajos de Heracles

Heracles, hijo de Zeus y Alcmena, tenía que ser el rey de Argólida (Micenas, Argos, Tirinto y Midea), pues un oráculo había dicho que el próximo varón que naciera en la casa de Perseo sería el rey del lugar. No obstante, Hera no quiso que esto pasase, así que retrasó tres meses el nacimiento de Heracles y adelantó dos meses el alumbramiento de Euristeo, quien también era parte de la casa de Perseo al ser hijo de Nícipe y Esténelo

. Zeus se enojó al saber esto, pero no pudo hacer gran cosa. Así, Heracles creció lejos del trono y tuvo por esposa a Mégara, la hija mayor del rey de Tebas, Creonte. Con esta tuvo varios hijos, cuya cifra varía según la versión del relato. Pero, en un ataque de ira producido por Hera, Heracles asesinó a su esposa y a su descendencia, aislándose del mundo por el terrible crimen que había cometido.

En este exilio fue descubierto por su hermano Ificles, quien lo convenció de que visitara al oráculo de Delfos. Aceptando la recomendación, Heracles fue hasta el oráculo y este le pidió como penitencia por su crimen que debía realizar diez trabajos impuestos por Euristeo, la persona que más odiaba Heracles, y le profetizó además que, luego de estos, se volvería inmortal y pasaría a instalarse junto a los dioses. A pesar del resentimiento, Heracles aceptó su castigo y recibió los trabajos impuestos por el rey usurpador; quien le impuso dos trabajos más, siendo doce en total, pues Heracles iba acompañado de Yolao. El segundo de estos trabajos consistía en asesinar a la Hidra de Lerna.