Cerbero

Cerbero, mitología griega

Dentro de la mitología griega, Cerbero, también conocido como Can Cerbero o Cancerbero, era el perro de Hades que vigilaba la entrada del inframundo, procurando que los vivos no entraran y que los muertos no salieran. Este normalmente se representaba con tres cabezas y una serpiente en lugar de cola; y puede encontrarse en la mitología de otras culturas indoeuropeas. Por ejemplo, uno de sus equivalentes es Garm, en la mitología escandinava. Aun así, pese a su fuerza y su agresividad, Cerbero fue derrotado en varias ocasiones. De esta forma, Orfeo consiguió dormirlo por medio de su música; Hermes y luego Psique también consiguieron dormirlo con el agua del río Lete; Eneas, asimismo, logró que se durmiera al darle tortas de miel con un somnífero; pero, de todas las historias, la de Heracles es la más conocida.

Heracles, hijo de Zeus y Alcmena, tenía que ser el rey de Argólida (Micenas, Argos, Tirinto y Midea), pues un oráculo había dicho que el próximo varón que naciera en la casa de Perseo sería el rey del lugar. No obstante, Hera no quiso que esto pasase, así que retrasó tres meses el nacimiento de Heracles y adelantó dos meses el alumbramiento de Euristeo, quien también era parte de la casa de Perseo al ser hijo de Nícipe y Esténelo

. Zeus se enojó al saber esto, pero no pudo hacer gran cosa. Así, Heracles creció lejos del trono y tuvo por esposa a Mégara, la hija mayor del rey de Tebas, Creonte. Con esta tuvo varios hijos, cuya cifra varía según la versión del relato. Pero, en un ataque de ira producido por Hera, Heracles asesinó a su esposa y a su descendencia, aislándose del mundo por el terrible crimen que había cometido.

En este exilio fue descubierto por su hermano Ificles, quien lo convenció de que visitara al oráculo de Delfos. Aceptando la recomendación, Heracles fue hasta el oráculo y este le pidió como penitencia por su crimen que debía realizar diez trabajos impuestos por Euristeo, la persona que más odiaba Heracles, y le profetizó además que, luego de estos, se volvería inmortal y pasaría a instalarse junto a los dioses. A pesar del resentimiento, Heracles aceptó su castigo y recibió los trabajos impuestos por el rey usurpador; quien le impuso dos trabajos más, siendo doce en total, pues Heracles iba acompañado de Yolao. El último de estos trabajos consistía en capturar a Cancerbero.

Según algunas versiones, Heracles se inició en los misterios eleusinos y aprendió a entrar y a salir con vida del Hades. Así, con la ayuda de Hermes, logró cruzar el río Estigia en la barca de Caronte sin pagarle. Luego de liberar a Teseo, aunque no pudo liberar a Pirítoo, le pidió permiso a Hades para llevarse a Cerber y este accedió si prometía no hacerle daño

. En otras versiones, Heracles le dispara una flecha envenenada a Hades y luego se enfrenta a Cerbero, derrotándolo y arrastrándolo fuera del inframundo. En una última versión, Heracles logra capturar a Cerbero luego de tratarlo con amabilidad. Así, el perro se extraña de que alguien lo trate así y sigue al héroe por su propia voluntad.